在食品、医疗、化工、海洋等潮湿或腐蚀性环境中，普通轴承钢会生锈失效，不锈钢轴承是唯一选择。不锈钢轴承材料中，440C（马氏体）和304（奥氏体）最常被提及，但两者的性能和应用截然不同。
440C：能淬硬的不锈钢
- 440C是马氏体不锈钢，含碳1.0%、含铬17%；
- 可淬硬至HRC58-60，耐磨性和硬度接近轴承钢；
- 用于轴承套圈和滚动体，是真正意义上的“不锈钢轴承钢”。
304：不能淬硬的不锈钢
304是奥氏体不锈钢，耐腐蚀性优于440C，但不能通过淬火硬化（硬度仅HRC20左右）；304常用于保持架、防尘盖等非受力部件。用304做滚动体，只能用于低载荷场合。
选择依据
耐腐蚀要求高、载荷大的场合选440C全轴承；腐蚀环境温和、载荷轻的选304组件配合；高温或强腐蚀环境考虑氮化硅陶瓷球与不锈钢套圈组合。
不锈钢轴承的加工
不锈钢轴承加工比轴承钢难：粘刀、易加工硬化，车削磨削参数要调整；热处理（440C淬火）温度区间和回火制度与GCr15不同，工艺要专门设计。
常见误区
误区一：304轴承“不锈”就是好——它太软，只能轻载；误区二：所有不锈钢轴承都耐海水——440C在盐水中的耐蚀性有限，海洋环境要选更耐蚀的材料或镀层。
不锈钢轴承的材料选择，是耐蚀性与强度的平衡：440C硬而耐蚀、304韧而不硬。看懂两者的差异，按工况选材，不锈钢轴承才能名副其实。